少年来到县衙门前。
但见朱漆大门剥落斑驳，两旁石狮子在冷雨冲刷下更显森然，凛凛生威。
阶旁那面蒙尘的登闻鼓，孤零零地矗立着。
他急步绕至西侧角门，一个看门役吏正倚门而立。
少年气喘吁吁，胸膛起伏，急切道：“差爷！小人娘亲被五个凶恶贼人引出城去了，特来报案！”
役吏眉头一挑，懒洋洋道：“引出城？遇上骗子了吧？几时的事。”
“就在方才！”少年急得心如火燎，顾不上细说。
役吏侧身一让，朝门内努了努嘴道：“自个儿进去吧，找西厢房值守的王捕快说道说道。”
少年匆忙拱手，一头冲进县衙，直奔西厢房。
寻到那王捕快，赶忙将事情经过稍作详述。
王捕快听着，眉头越拧越紧，脸上寒霜渐起，冷声问道：“你娘是江湖中人？”
少年心下一惊，连连摆手道：“不是不是！我娘一直勤勤恳恳，绝非……绝非江湖中人。”
王捕快沉下脸，瞥了眼少年，手指重重敲击案牍，“那你且将前因后果，尽数道来。”
“不得有半分隐瞒！否则，哼，有你的苦头吃！”
少年心中焦灼如焚，却无奈，只得强压焦急，将方才家中变故、衡山五老寻仇、母亲被迫出城之事，原原本本和盘托出。
话未说完，那王捕快已不耐烦地挥手，如同驱赶蚊蝇道：
“滚滚滚，江湖仇杀，衙门不管。”
“这兵荒马乱的时候，少来给老子添乱！”
少年情急，疾声辩解道：“差爷！我娘是为了护我性命，才被迫应下跟他们出去的啊，如今怕是危在旦夕！”
王捕快双眼一瞪，如铜铃怒视，“锵”地一声将腰间长刀拔出三寸，厉声叱喝道：“你走是不走！”
少年吓得浑身一哆嗦，只得战战兢兢，一步三回头地退出了衙门。
回到凄风冷雨的街上，少年茫然四顾，天地仿佛只剩灰蒙一片。
他虽不通江湖深浅，却也知母亲一介女流，独自面对五个凶神恶煞的剑客，只怕是九死一生。
想及此处，少年深吸一口带着雨腥的寒气，眼中陡然闪过决绝。
猛地奔至衙门正门处，一把抄起沉重的鼓槌，用尽全身力气，向着那面蒙尘的登闻鼓狠狠砸去。
“咚——”
“咚、咚、咚——”
鼓声沉闷而坚定，穿透细雨，撕裂街巷的死寂。
此刻少年心中唯有一个念头：今日便是豁出这条命去，也要为母亲搏得一线生机。
清明细雨如愁丝，飘洒在空寂无人的衙前街道。
残缺纸钱带着烧透的灰烬，被雨水浸泡，紧紧贴在冰冷的青砖地上，一片狼藉泥泞。
不多时，衙门一侧的朱漆偏门“吱呀”打开。
两名衙役面无表情地架着少年走出。
此刻少年下半身已是皮开肉绽，鲜血浸透了下裳，双脚拖地拉出长长血迹。
衙役走到阶前，随手如同丢弃破麻袋般将少年扔在湿冷泥地上。
台阶上，方才那王捕快一脸冰霜，居高临下，声音冷硬如铁道：
“你这等刁民，不知死活！竟敢击鼓惊扰老爷清静？”
“想叫衙门管你的事？就得按规矩来，你这等情形，分明是越诉。”
“老爷赏你二十板子，就是教你长长记性，晓得衙门门槛高低！”
说罢，朝两衙役使了个眼色。
三人再不看地上少年一眼，转身入门，沉重的朱漆大门缓缓合拢，隔绝内外。
少年脸朝下趴在冰冷湿透的地面，纸钱灰烬混着泥浆糊了半边面颊。
双目死灰，身躯因剧痛而微微抽搐。
心中一片冰冷茫然：为何自己敲了登闻鼓，这一县父母官连见都不见他一面。
那杖责分明是惩处胡乱告状之人，自己确有紧要之事，何至于此？
难道事关江湖仇杀，衙门便当真视若无睹、袖手不管？
这些江湖人，竟真的无法无天至此么？！
少年死死攥紧了拳头，下半身早已痛得没了知觉，连挣扎起身都成了奢望。
冰冷的雨水混着地面寒气，无情地侵蚀着他。
有点冷……
就在这时，少年忽觉头顶天光一暗，似乎有人影围拢。
他艰难地撑开沉重的眼皮，模糊视线中，只见几个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，正蹲在周围，细细地打量着他。
下一刻，他便感觉身体一轻——那几个乞丐竟七手八脚地将他架了起来，迅速拖离了衙门口这片冰冷泥泞之地。
少年心头涌起一丝荒谬暖意。
没想到平日遭人白眼、浑身恶臭的叫花子，在这绝望关头，竟比那朱门高墙内的官差更显一分心肠。
当下暗自打定主意，若日后真能脱此困境，定要多多周济这些可怜的乞丐。
没过多久，少年便被架进了一处残破不堪的小院。
甫一进院，耳中便听到有人惊喜呼喝道：
“嘿！这年景朝廷签军都签了好几茬了，你们打哪儿捞来这么个细皮嫩肉的小哥？”
“衙门口捡的现成货，说是越诉挨了二十记杀威棒。”
“长老您看，这小子身上钱还不少咧。”
“也就够兄弟们喝两顿浊酒的钱。”
“啧啧，你瞧瞧这身料子，再看看这块玉……乖乖，怕不是个落了难的大户公子哥儿？”
“啊？！那……那咱哥几个咋弄？绑了票，找他家里要赎金？”
“蠢驴！他都自个儿跑衙门告状去了，家里要能管早管了，肯定是遭了塌天大祸，没指望。”
“我见过这小哥，家中就一老娘，也算不得富户，今个儿估摸是他娘出了事。”
“那他娘倒是够心疼他，养得这般白净。”
“哎唷——真是祸不单行……”
少年艰难地睁开眼，模糊的视线渐渐清晰。
自己正被放在一间破屋的茅草堆上，四周横七竖八躺着十来个气息浑浊的乞丐。
一个腰间挂着三个破布袋的削瘦乞丐，正用一双阴鸷如鹫的眼睛，上上下下地刮着自己，仿佛在掂量一件货物的斤两。
少年嘴唇蠕动了两下，想说什么，可臀股间的钻心剧痛让自己连呼吸都困难，哪里还说得出完整话。
只见那三袋削瘦乞丐招了招手，声音带着一种令人不安的慈祥道：“来，把他架上。”
“今儿个，老子亲自做宝。”
少年被几个乞丐粗暴地架起，跟了过去。
旁边一个乞丐略带犹豫道：“长老，这宝……做几手几脚啊？”
那削瘦乞丐猛地回头，眼中凶光一闪，啐道：“蠢材！动动你的猪脑子。”
“如今世道，人心都喂了狗，不给他上点猛料，那些铁公鸡能拔出一根毛来？”
他顿了顿，阴冷眼神扫过少年惨白的脸，声音压得更低，却字字如冰锥道：
“再说了……这小子身份透着蹊跷。”
“万一他家里真还有人在，撞见了，岂不是给咱们招祸？”
“要叫他——说不得！看不着！”
“这样嘛，就算他手脚齐全，又能往哪儿跑？往哪儿告啊？嘿嘿嘿……”
“你……你们……”少年心中警铃大作，恐惧瞬间压过了疼痛，艰难地从齿缝里挤出两个字。
然而话音未落，他便被那群如狼似虎的乞丐连拖带拽，架进了旁边一间更加阴暗、散发着霉烂气息的小屋。
“吱呀——”
腐朽的木门在身后紧紧关上，隔绝了外面那点可怜光线。
“要……做什么……”少年微弱如蚊蚋的疑问，被死死关在了门内。
下一瞬。
“啊————————！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎，猛地穿透木门，撕裂了整个破败院落死气沉沉的寂静。
那声音里蕴含极致痛苦与绝望，足以让闻者心胆俱裂。
紧接着，便是那削瘦乞丐阴狠毒辣、如同毒蛇吐信般的低吼，清晰地传了出来。
“钩子给老子烧狠点，把他给我死死按住了！”
“免得乱动坏了宝相。”
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